Forensic Architecture: come indagare sulle violazioni dei diritti umani attraverso l’analisi spaziale

Traduzione a cura di Dataninja dell’articolo di Sofia Craveiro, Gerador, per la newsletter del progetto Geojo

Utilizzando la modellazione spaziale 3D, l’analisi di immagini satellitari, l’organizzazione di archivi multimediali e la raccolta di testimonianze, Forensic Architecture ricostruisce eventi e rivela prove che vengono presentate nei tribunali internazionali e usate da comunità in cerca di giustizia per violazioni dei diritti umani.

Questo collettivo interdisciplinare, con sede alla Goldsmiths, University of London, riunisce professioniste e professionisti di vari settori (architettura, sviluppo software, giornalismo, cinema, arte, giustizia/ambito legale), che uniscono le forze per analizzare in dettaglio eventi drammatici. Insieme, producono indagini complesse basate su tecnologia 3D, materiali audiovisivi e testimonianze di persone sopravvissute ad attacchi violenti o incidenti gravi.

Il raggio d’azione delle loro indagini è globale. Molte volte, lavorano su situazioni che contestano i risultati ufficiali di indagini  o contraddicono narrazioni consolidate. Tra i casi che dimostrano la portata del loro lavoro ci sono l’analisi dello sviluppo dell’incendio della Grenfell Tower a Londra, realizzata attraverso la modellazione 3D e situated testimonies¹, la ricostruzione del massacro di operatori umanitari a Tel al-Sultan, Gaza, che combina immagini satellitari col racconto di sopravvissuti, e il progetto A Cartography of Genocide, che documenta le azioni militari israeliane a Gaza dopo il 7 ottobre 2023.

Natalia Sliwinska, regista, ricercatrice multidisciplinare e video editor del collettivo, ha spiegato a Geojo le sfide inerenti allo sviluppo di ogni indagine e come l’analisi spaziale possa essere decisiva per raggiungere conclusioni solide.

In FA, in sostanza, ricreate ambienti, per avvicinarvi alla verità. Quindi usate l’architettura come base, ma in realtà ricreate molte cose.

Sì, ci basiamo su questo. Quindi, se si tratta di un edificio o di un ambiente, utilizziamo diverse forme di media per poi costruirlo in uno spazio 3D. Lavoriamo molto con immagini satellitari, sia con archivi sia con informazioni open source. Ovviamente, questo deve essere verificato in diversi modi. Analizziamo i metadati, se possiamo ottenere l’accesso diretto al materiale originale. Se non è il materiale originale, allora facciamo un controllo incrociato con altre fonti.

Lavoriamo anche con qualsiasi tipo di documento open source. Nel caso di indagini più ampie, come l’incendio della Grenfell Tower, abbiamo lavorato con testimonianze di sopravvissuti che erano disponibili attraverso indagini pubbliche. C’era un intero sito web con le testimonianze individuali di ogni persona. Quindi consolidiamo tutte le nostre fonti e poi stabiliamo connessioni tra loro per vedere cosa ha veramente senso.

Come scegliete le situazioni che volete analizzare? So che le persone possono contattarvi e segnalare che qualcosa è successo e non viene indagato correttamente, ma avete altri criteri? Immagino che molte persone chiedano il vostro aiuto…

Sì, è vero. Normalmente, lavoriamo su richiesta di comunità che affrontano dirette violazioni dei diritti umani. E un altro criterio è capire se le nostre tecniche siano utili in qualche modo per quella specifica indagine, e se c’è un incentivo a sviluppare ulteriormente le nostre tecniche. Diversi criteri devono essere soddisfatti, in modo che possiamo anche avanzare come organizzazione e sostenere quelle comunità nella loro ricerca di giustizia.

Quali sono questi criteri, quelli che vi fanno capire che i vostri metodi sono utili per quella comunità?

Riguarda principalmente il fatto che utilizziamo strumenti architettonici. Si tratta di casi che coinvolgono ricostruzioni di edifici o ambienti che riteniamo possibili da ricostruire con i nostri strumenti, o quando c’è analisi dei media all’interno di un certo ambiente.

Qualche anno fa, ho lavorato a un caso di violenza della polizia ad Amsterdam e tutto ciò che avevamo erano testimonianze della polizia. Si trattava della morte di un giovane per mano della polizia, e avevamo anche residenti locali che avevano fatto video da più angolazioni. In quel caso, sapevamo di poter indagare perché non avevamo solo il resoconto della polizia. Ovviamente non potremmo lavorare solo con quello. Lo abbiamo usato per sviluppare certi aspetti o invalidare la loro testimonianza perché avevamo elementi visivi. Avevamo video disponibili da cui potevamo analizzare certi movimenti da diverse angolazioni. Questo è ciò che facciamo: raccogliamo materiale visivo, lo sincronizziamo in base ai metadati. Se è una foto, se è un video, possiamo posizionarlo su una timeline e incrociare quei momenti. Quindi questo sarebbe il criterio. Anche la quantità di fonti disponibili per condurre un’indagine.

Questi metodi sono anche utili per costruire una narrazione, giusto? Può anche diventare una sorta di strumento di storytelling?

Sì, esattamente. In alcuni dei lavori che abbiamo fatto in passato, l’abbiamo fatto, per arrivare al nocciolo di una questione o di certi cambiamenti ambientali. Analizzando i dati satellitari contemporanei insieme a mappe storiche — come nei nostri progetti in Louisiana — siamo stati in grado di identificare fosse comuni o cimiteri che sono stati successivamente trasformati in qualcos’altro, in un contesto contemporaneo. Quindi, stratificare diversi tipi di dati ci consente di tracciare questi cambiamenti nel corso degli anni o persino dei secoli, aiutandoci a comprendere il terreno e la sua storia.

Quali principi ritenete essenziali per garantire che le visualizzazioni spaziali — come mappe, ricostruzioni, diagrammi — non rafforzino narrazioni di parte?

Per progetti come quello che abbiamo realizzato per Gaza, è tutto impostato in QGIS [sistema di informazione geografica]. Stiamo utilizzando strumenti che sono usati pubblicamente per la ricerca. Sono usati nelle scuole, nelle università, eccetera. Ci affidiamo a strumenti e set di dati che sono pubblicamente accessibili e ampiamente utilizzati negli ambienti di ricerca. Con questo, penso che siamo molto trasparenti e mostriamo che non stiamo tirando fuori risorse dal nulla.

Quando si lavora con mappe d’archivio, alleghiamo sempre la fonte e indichiamo chiaramente la data, in modo che chi osserva capisca esattamente da dove proviene ogni elemento. Penso che quando si lavora con più fonti, sia sempre necessario annotare in modo chiaro da dove viene ciascuna, e [mostrare] che non è solo un’immagine trovata a caso. Mantenere una chiara documentazione di dove proviene ogni fonte è una delle cose più importanti.

Nel caso di Gaza, tutto ciò che abbiamo tracciato si basa su informazioni che emergono durante la campagna di guerra in corso. Ad esempio, il modo in cui tracciamo le evacuazioni delle persone da quartieri specifici si basa su ordini di evacuazione effettivi emessi dall’esercito israeliano. Questi documenti sono pubblicamente disponibili e possono essere cercati. La nostra analisi è costruita direttamente su quelle fonti, assicurando che la ricerca sia tracciata e faccia riferimento accuratamente alle sue origini.

In molti casi — forse tutti — andate oltre l’indagine condotta dalle autorità competenti.

Sì.

Ma affrontate anche difficoltà nell’ottenere l’accettazione delle vostre prove da parte dei tribunali in alcuni contesti, giusto?

In alcuni casi, sì. Penso che stia diventando più facile oggigiorno, specialmente perché il nostro fondatore, Eyal Weizman, fa parte del consiglio tecnologico dell’ICC [Corte Penale Internazionale]. Quindi ora le prove che produciamo, o che i cittadini producono, sono sempre più riconosciute in certi casi. E, come ho detto nella mia presentazione, stiamo supportando la squadra legale sudafricana nel caso contro Israele. Queste prove vengono riconosciute, ma in quel caso, lavoriamo in collaborazione con gli avvocati. Non andiamo in tribunale da soli. È anche così che è costruita la nostra organizzazione: siamo un team multidisciplinare di architette, registi, programmatori, avvocate, giornaliste. Lavoriamo attraverso queste collaborazioni, proprio come gestiamo le fonti disponibili. Affrontiamo anche i metodi di lavoro in dialogo con quanti più specialisti possibile. Se si tratta di un’indagine su un bombardamento o un’esplosione, consultiamo esperti balistici o altri tipi di specialisti, per esempio.

Ma il focus principale è sempre l’informazione spaziale, la ricostruzione spaziale?

Sì, e più recentemente, abbiamo lavorato molto con il suono. La nostra organizzazione partner, Earshot, lavora anche con tecniche forensi ma soprattutto con il suono. Abbiamo fatto molte indagini sonore insieme. Cose che combinano spazio e suono, che ci permettono di capire come viaggia il suono e cosa può essere rilevato attraverso il suono. Ma sì, le nostre indagini riguardano principalmente ambienti specifici.

Come hai detto, molte delle vostre indagini si basano su dati open source. Quali buone pratiche raccomanderesti ai giornalisti che stanno verificando e utilizzando questo tipo di dati?

Prima di tutto, è essenziale mantenere un registro chiaro di tutte le fonti che state utilizzando. Mantenere un foglio di calcolo che elenchi le informazioni che ogni punto dati contiene — ad esempio, tutto ciò che è incorporato in un’immagine — è molto importante. Penso che per noi sia anche [importante] cercare di verificarlo con quante più altre fonti [possibile].

Se una fonte è stata ripubblicata da un’organizzazione di notizie consolidata, per esempio, ne teniamo conto. I singoli post dei cittadini sono ovviamente molto importanti ma, per avere prove più solide, guardiamo anche a quali altre persone, altri media o ripubblicazioni aggiuntive sono state fatte di questo particolare momento nel tempo, e poi lo verifichiamo.

La piattaforma Cartography of the Genocide è il miglior esempio di questo [approccio]. Ogni volta che tracciamo incidenti a Gaza, includiamo un segnale visibile in modo che sia chiaro se un incidente è stato confermato o è ancora in attesa di verifica. Quindi puoi vedere chiaramente se un incidente è verificato o se è ancora da verificare. Ci assicuriamo sempre di essere trasparenti con la nostra ricerca. Rendiamo sempre chiaro il livello di certezza che abbiamo riguardo a un evento specifico che ha luogo.

Un’altra pratica importante è mantenerlo estremamente organizzato. Durante il monitoraggio dei conflitti, si ottengono sempre più incidenti nel corso del tempo. Quindi mantenerlo chiaramente organizzato, annotato e collegato alle sue fonti [è cruciale].

È anche utile scaricare le immagini e mantenere un database personale, perché i post sui social media vengono spesso eliminati o gli account diventano non disponibili. Quindi, come giornalista, puoi anche scaricare queste fonti e mantenerle organizzate e annotate nel tuo archivio. Questo aiuta ad andare avanti perché non credo che tu possa sempre fare affidamento su internet o sui social media per mantenere una chiara archiviazione delle prove. Non si sa mai [cosa succederà]. Gli account vengono bannati, gli account vengono eliminati, le prove vengono rimosse. Quindi penso che il modo migliore sia cercare di raccogliere il più possibile per la tua ricerca.